Péquod

Si un croissant avançait devant nous un autre nous suivait
paraissant élever des souffles de vapeur blanche, jaillissant et
retombant quelque peu comme ceux des baleines. Toutefois, ils
n’étaient pas intermittents et restaient suspendus sans jamais
disparaître. Achab virevolta prestement dans son trou de tarière,
leva sa longue-vue et s’écria : « Ohé de la hune ! Équipez
les cartahus et les bailles pour mouiller les voiles. Les Malais
sont à nos trousses ! »
Comme si, en attendant que le Péquod fût fermement engagé
dans le détroit, ils n’avaient que trop tardé derrière leurs
promontoires, ces bandits asiatiques nous serraient maintenant
de près pour rattraper le temps perdu à la prudence. Mais le
rapide Péquod, vent arrière soufflant frais, livrait lui-même une
chasse ardente, et ces philanthropes basanés étaient fort charitables
de l’aiguillonner à coups d’éperons ou de cravache ! Sa
longue-vue sous le bras, Achab arpentait le pont, épiant à
l’avant les monstres auxquels il livrait la chasse, à l’arrière les
pirates sanguinaires qui la lui livraient à lui. Cette pensée avait
dû lui venir ! Tandis qu’il regardait les vertes parois du défilé
marin que traversait le navire et songeait que c’était la porte
ouvrant sur la route de sa vengeance, et qu’il s’y trouvait à la fois
chassant et chassé vers son but meurtrier, et que, de plus, une
bande impitoyable de pirates sauvages, de démons inhumains et
mécréants lui hurlaient la salutation infernale de leurs malédictions,
tandis que ces réflexions l’habitaient, elles avaient laissé
marqué et farouche, le front d’Achab, semblable à la plage de
sable noir corrodée par la marée d’une tempête mais que rien
pourtant ne peut arracher à ses assises.
L’insouciance de la plupart des hommes n’était pas troublée
par de pareilles considérations et quand le Péquod eut laissé
loin, et toujours plus loin, derrière lui les pirates et la verdure
éclatante de la pointe de Cockatoo du côté de Sumatra, quand il
eut gagné les vastes eaux qui s’ouvraient au-delà, alors les harponneurs
semblèrent regretter l’avance prise par les rapides
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