Péquod

– Du gingembre ? du gingembre ? et voulez-vous avoir la
bonté de me dire quelle est la vertu du gingembre, monsieur
Pâte-Molle ? Du gingembre ! est-ce là la sorte de combustible
que vous utilisez pour allumer un feu dans ce cannibale grelottant
? Du gingembre !… et que diable est le gingembre ?… de la
houille ?… du bois de chauffage ?… des allumettes soufrées ?…
de la mèche ?… de la poudre à canon ?… que diable est le gingembre,
dis-je, pour que vous en offriez à ce pauvre Queequeg
que voilà ?
– Il y a anguille sous roche avec la Société de tempérance,
dans cette affaire, ajouta-t-il brusquement, se dirigeant à présent
vers Starbuck qui venait d’arriver. Voulez-vous jeter un
coup d’œil à ce flacon, sir, sentez-le, je vous prie. Puis épiant la
réaction du second, il ajouta : Le garçon a eu le front d’offrir ce
calomel, ce jalap, à Queequeg qui remonte à l’instant de la baleine.
Le garçon est-il apothicaire, sir ? et oserais-je demander si
telle est la sorte d’apéritif avec laquelle il compte rendre la vie à
un homme à demi noyé ?
– J’espère que non, répondit Starbuck, c’est une assez misérable
potion.
– Oui, oui, garçon, s’écria Stubb, nous allons vous apprendre
à droguer un harponneur, pas de vos remèdes par-là, vous
cherchez à nous empoisonner, n’est-ce pas ? Vous avez contracté
sur nous des assurances sur la vie et vous voulez tous nous
faire passer de vie à trépas pour empocher les bénéfices, n’est-ce
pas ?
– Ce n’est pas moi, répondit Pâte-Molle, c’est tante Charité
qui a apporté le gingembre à bord en me priant de ne jamais
donner d’alcool aux harponneurs mais seulement cette gingembrade,
comme elle l’appelle.
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