Péquod

CHAPITRE CXVII
La veillée de la baleine
Les quatre baleines tuées ce soir-là étaient mortes à grande
distance les unes des autres, l’une bien loin au vent, l’une plus
proche sous le vent, l’une des deux autres à l’avant, l’autre à
l’arrière. Ces trois dernières furent amenées au navire avant la
tombée de la nuit, mais celle qui se trouvait au vent ne put être
atteinte avant le matin et la pirogue qui l’avait tuée resta à son
côté toute la nuit ; c’était la baleinière d’Achab.
Le pavillon qui servait à la repérer fut fiché droit dans
l’évent du cachalot et la lanterne qui y était suspendue jetait au
loin une lueur trouble et clignotante sur le dos noir et luisant
des vagues nocturnes qui se frottaient doucement comme un
paisible ressac sur une plage contre le vaste flanc de la baleine.
Achab et ses hommes semblaient dormir, hormis le Parsi
qui, assis accroupi à l’avant, suivait le jeu fantomatique des requins
autour de la baleine tandis que leurs queues frappaient les
légers bordages de cèdre. De frissonnantes lamentations couraient
dans l’air, pareilles à celles des armées des spectres impardonnés
de Gomorrhe sur le Lac Asphaltites.
Tiré brusquement de son sommeil, Achab vit le Parsi face à
face ; pris dans le cercle des ténèbres de la nuit, ils semblaient
les seuls survivants d’un déluge.
– J’ai refait le même rêve, dit-il.
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