Péquod

CHAPITRE CXIX
Les bougies
Aux climats les plus chauds les crocs les plus cruels : le tigre
du Bengale se tapit dans les futaies capiteuses aux verdures
immuables. Les cieux les plus éblouissants bercent les foudres
les plus meurtrières, la somptueuse Cuba connaît des cyclones
qui jamais ne balaient nos fades terres nordiques. C’est dans les
resplendissantes mers du Japon que le marin rencontre le typhon,
la plus néfaste des tempêtes. Il éclatera parfois dans un
ciel sans nuages comme une bombe explose sur une ville endormie
et médusée.
Vers le soir de ce jour-là, le Péquod eut ses voiles arrachées
et dut combattre, à sec de toile, un typhon qui l’attaquait de
front. Lorsque vint la nuit, le ciel et la mer rugirent et furent
déchirés par la foudre, et l’illumination des éclairs révélait ses
mâts désemparés balançant les haillons que la première fureur
de la tempête leur avait laissés afin de s’en divertir plus tard.
Sur le gaillard d’arrière, Starbuck se tenait à un hauban
pour voir, à chaque fulguration, quel nouveau désastre avait pu
frapper, là-haut, le gréement, tandis que Flask et Stubb veillaient
à ce que les hommes hissent plus haut les baleinières et
les amarrent plus solidement. Mais tous leurs efforts furent
vains. Bien que montée au sommet de la potence, la pirogue au
vent (celle d’Achab) n’échappa point. Un énorme paquet de mer
déferlant haut contre le flanc chancelant du navire défonça le
fond de la baleinière puis l’abandonna dégouttant comme un
tamis.
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