Péquod

CHAPITRE XCIV
Mains serrées
Cette baleine de Stubb, si chèrement acquise, fut dûment
amenée aux flancs du Péquod, et l’on procédait à toutes les opérations
habituelles de dépeçage, de hissage, jusqu’à la vidange
du foudre Heidelberg dont nous avons parlé précédemment.
Pendant que certains s’occupaient à ce dernier travail,
d’autres emportaient les baquets plus grands dès qu’ils étaient
pleins de spermaceti, et ce même spermaceti était soigneusement
préparé avant d’aller aux chaudières dont il sera question
plus loin.
Il s’était refroidi et cristallisé à tel point que, lorsque avec
plusieurs marins je m’assis devant une immense baignoire de
Constantin qui en était emplie, je le trouvai figé en mottes, roulant
ça et là dans la partie restée liquide. Notre travail consistait
à rendre leur fluidité à ces mottes. Doux et onctueux travail !
Rien d’étonnant à ce que jadis le spermaceti ait été un cosmétique
si prisé. Un tel pouvoir détersif, un tel pouvoir émollient, un
si délicieux adoucissant ! À peine mes mains y étaient-elles depuis
quelques minutes, que mes doigts se sentirent devenir anguilles,
serpents, spirales.
Tandis que j’étais confortablement assis à la turque sur le
pont, après un rigoureux effort au guindeau, sous la paix d’un
ciel bleu, le navire glissant sereinement sous ses voiles indolentes,
tandis que mes mains baignaient dans ces globules de tissus
si doux, coagulés sur l’heure, tandis que leur opulence fondait
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