Péquod

– Pas encore forgé ! et arrachant à sa fourche le fer de
Perth, Achab le tendit et s’écria :
– Vois, Nantuckais, en cette main je tiens sa mort ! Ces
barbelures ont été trempées par le sang et la foudre et je jure de
les tremper une troisième fois dans cette place chaude sous la
nageoire pectorale là où la vie maudite de la Baleine blanche bat
le plus intensément !
– Alors Dieu te garde, vieillard… vois-tu cela ? – et il désigna
le hamac – j’ai perdu déjà quatre hommes sur cinq qui, hier
encore, étaient bien vivants mais qui moururent avant la nuit. Il
m’est donné de confier celui-là seul à la mer, les autres furent
engloutis avant de mourir, vous voguez sur leur tombe. Puis se
tournant vers son équipage il demanda : « Prêts ? posez la planche
sur la lisse et soulevez le corps ; oui… et puis… Oh ! Seigneur
– et il s’avança vers le hamac, les mains levées : Puisse la
résurrection et la vie…
– En avant toute ! Barre dessus ! cria Achab, rapide comme
l’éclair, à ses hommes.
Mais le bond du Péquod ne fut pas assez rapide pour qu’on
n’entendît pas le bruit d’éclaboussement du corps tombant à la
mer, pas assez rapide en vérité pour éviter la gerbe d’écume qui
aspergea sa coque d’un baptême funèbre.
Comme Achab s’éloignait de la triste Joie, l’étrange bouée
de sauvetage suspendue à la poupe du Péquod prit un relief insolite
et une voix retentit dans son sillage, avertissant :
– Ah ! regardez, hommes, regardez là-bas ! C’est en vain, ô
étrangers, que vous fuyez le chagrin de nos funérailles, car votre
navire ne s’éloigne que pour nous montrer votre propre cercueil
!
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