Péquod

CHAPITRE XXIX
Stubb affronte Achab
Quelques jours passèrent et le Péquod, toutes banquises et
toutes glaces derrière lui, roulait à présent dans l’éblouissant
printemps de Quito qui, sur mer, règne presque sans cesse au
seuil de l’août éternel des tropiques. Ces jours chauds, nuancés
de fraîcheur, clairs, vibrants, odorants, débordants, généreux
étaient pareils à un sorbet persan emplissant jusqu’au bord une
coupe de cristal des flocons d’une neige à la rose. Les nuits étoilées,
majestueuses, semblaient les dames hautaines dont les bijoux
illuminaient des robes de velours et qui, dans une orgueilleuse
solitude, berçaient dans l’absence le souvenir de leurs
princes conquérants : les soleils casqués d’or. Pour un homme
qui ne peut se passer de sommeil, il était dur de choisir entre
des jours aussi captivants et d’aussi séduisantes nuits. Mais la
magie soutenue de ces beaux jours ne prêtait pas seulement de
nouveaux pouvoirs et de nouveaux envoûtements au monde
extérieur, elle pénétrait jusqu’à l’âme surtout aux heures tranquilles
et douces de l’approche du soir ; alors naissaient les cristaux
du souvenir comme naissent les glaces les plus pures dans
les crépuscules de silence. Toutes ces influences subtiles agissaient
sur la trame d’Achab.
L’âge avancé est toujours vigilant, comme si un lien plus
ancien avec la vie faisait qu’un homme considère de moins en
moins tout ce qui ressemble à la mort. Parmi les commandants
de vaisseau, les grisons abandonnent plus d’une fois leurs couchettes
pour le pont drapé dans le manteau de la nuit. Ainsi en
allait-il d’Achab. Mais à présent il semblait tellement vivre au
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