Péquod

Les Hollandais, les Zélandais et les Danois précédèrent les
Anglais dans la pêche à la baleine, on leur doit de nombreux
termes de pêche encore en usage, et qui plus est, leurs vieilles
coutumes de grasse mesure pour le boire et le manger. Car, en
général, les navires marchands anglais lésinent pour leur équipage,
ce qui n’est pas le cas des navires baleiniers, de sorte que
cette opulence n’est pas, aux yeux des Anglais, normale et naturelle
mais fortuite et particulière, et doit avoir, dès lors, une origine
que nous relevons déjà ici et que nous éclaircirons plus
loin.
Au cours de mes recherches léviathanesques, je suis tombé
sur un ancien ouvrage hollandais dont les relents de baleine me
disaient qu’il y était question de baleiniers. Je conclus d’après
son titre de « Dan Coopman » que ce devaient être les mémoires
inestimables de quelque tonnelier d’Amsterdam, puisque
tout navire baleinier a son tonnelier de bord. Je fus confirmé
dans mon opinion en voyant que l’auteur s’appelait Fitz Swackhammer.
Mais mon ami, le Dr Snodhead, un très savant
homme, professeur de bas allemand et de haut allemand à
l’université de Saint-Nicolas et de Saint-Pott, à qui j’avais remis
l’ouvrage aux fins de traduction, lui faisant cadeau pour peine
d’une boîte de bougies de cire de spermaceti, ce Dr Snodhead, à
peine eut-il aperçu le livre, m’assura que « Dan Coopman » ne
voulait pas dire « Le Tonnelier » mais « Le Négociant ». Bref, ce
docte et vieux livre traitait du commerce de la Hollande et abordait,
entre autres sujets, des questions très intéressantes sur la
pêche à la baleine. Au chapitre intitulé « Smeer » ou
« Graisse », j’ai trouvé une liste détaillée des vivres embarqués
par cent quatre-vingts navires baleiniers hollandais, je relève la
suivante, traduite par le Dr Snodhead :
400.000 livres de bœuf salé
60.000 livres de porc salé de Frise
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