Péquod

CHAPITRE VIII
La chaire
Je n’étais pas assis depuis longtemps lorsque entra un
homme d’un certain âge, encore vigoureux ; l’orage s’engouffra
à sa suite et la porte se referma. Le regard déférent que lui
adressa rapidement l’assemblée me prouva que ce beau vieillard
était le pasteur. C’était, en effet, le père Mapple, comme
l’appelaient les baleiniers qui l’estimaient grandement. Il avait
été marin et harponneur au temps de sa jeunesse mais depuis
de nombreuses années il s’était consacré au ministère. À l’heure
dont je parle, une saine robustesse accordait à son âge un hiver
victorieux ; sa vieillesse était de celles qui semblent s’épanouir
en une nouvelle jeunesse, car tous les sillons de ses rides rayonnaient
d’un doux renouveau, verdure printanière transperçant
les neiges de février. Même en ignorant tout de son histoire, on
ne pouvait manquer de considérer le père Mapple avec le plus
grand intérêt car la vie aventureuse qu’il avait menée en mer
marquait de singularité son attitude cléricale. Je remarquai, dès
son entrée, qu’il n’avait pas de parapluie et il n’avait certes pas
fait le trajet en voiture car son chapeau de toile goudronnée dégoulinait
de neige et son grand manteau de drap était tellement
alourdi d’eau que son poids semblait le tirer vers le sol. Chapeau,
manteau et guêtres furent toutefois enlevés tour à tour et
suspendus dans un coin puis, vêtu pour la circonstance, il se
dirigea silencieusement vers la chaire.
Comme la plupart des chaires d’autrefois, celle-ci était très
haute ; un escalier normal grimpant jusqu’à pareille altitude
aurait fait un angle très aigu avec le plancher et de ce fait aurait
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