Péquod

Or, comme vous le savez, il n’est pas rare dans ce monde
qui est le nôtre, qu’il soit liquide ou solide, que lorsqu’un
homme, assumant le commandement sur ses semblables, découvre
que l’un d’eux lui est supérieur en dignité humaine, il
nourrisse aussitôt contre lui une aversion et une rancœur insurmontables
; et si la chance lui en est donnée, il abattra la forteresse
de ce subalterne, la pulvérisera et la réduira à un petit
tas de poussière. C’est peut-être une idée que je me fais, messieurs,
toujours est-il que Steelkilt était un grand et noble animal,
avec une tête de Romain et une barbe blonde qui flottait
comme le harnachement à aigrettes du destrier de votre dernier
vice-roi ; et il avait un cerveau, un cœur et une âme, messieurs,
qui eût fait de Steelkilt Charlemagne s’il était né fils de Charlemagne.
Cependant que Radney, le second, était laid comme une
mule et mêmement résistant, entêté et mauvais. Il n’aimait pas
Steelkilt et Steelkilt le savait.
Apercevant le second qui s’approchait tandis qu’il travaillait
aux pompes avec les autres, l’homme des Lacs feignit de ne
l’avoir point remarqué et poursuivit ses railleries irrespectueuses.
– Oui, oui, mes joyeux compères, voilà une vigoureuse voie
d’eau, que l’un de vous prenne un bidon et qu’on y goûte. Seigneur,
elle vaut d’être mise en bouteilles ! Je vais vous dire, les
gars, les actions du vieux Rad vont en prendre un coup ! Il aurait
mieux fait de couper sa part de quille et de la remorquer
jusque chez lui. Le fait est que cet espadon a seulement ébauché
le travail et qu’il est revenu avec une escorte de poissonscharpentiers,
de poissons-scies, de poissons-limes et toute
l’équipe. Elle est maintenant au travail au complet, elle coupe et
taillade, à qui mieux mieux, par là-dessous, en vue
d’améliorations, je présume. Si le vieux Rad était ici en ce moment,
je lui conseillerais de se jeter à la mer et de les disperser.
Ils sont en train d’envoyer au diable tout son bien, je le lui dirai
aussi. Mais c’est une âme simple, Rad… et une beauté par-
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