Péquod

CHAPITRE XXII
Joyeux Noël
Enfin, vers midi, après qu’on eut renvoyé les gréeurs à
terre, après que le Péquod eut été remorqué loin de l’estacade,
et que la prévenante Charité ait fait sa dernière apparition dans
une baleinière avec son dernier présent : un bonnet de nuit pour
Stubb, le deuxième second, son beau-frère, et une Bible de rechange
pour le cambusier, après tout cela, les deux capitaines
Peleg et Bildad sortirent de la cabine et Peleg demanda, en se
tournant vers le second :
– À présent, monsieur Starbuck, êtes-vous sûr que tout soit
en ordre ? Le capitaine Achab est parfaitement prêt, je viens de
lui parler, plus rien à prendre à terre, hein ? Alors, appelez tout
l’équipage, rassemblement à l’arrière… le diable les emporte !
– Inutile de blasphémer, même si le temps presse, Peleg,
dit Bildad, mais va, ami Starbuck, et exécute notre ordre.
Quoi ! Jusqu’à l’extrême dernière minute avant le départ, le
capitaine Peleg et le capitaine Bildad gardaient la haute main
sur le commandement comme s’ils allaient être co-officiers en
mer comme ils semblaient l’être au port. Quant au capitaine
Achab, rien ne trahissait son existence, mais il était, disaient-ils,
dans sa cabine. Tout donnait à penser que sa présence n’était à
aucun égard nécessaire aux préparatifs d’appareillage, ni pour
mener le navire en haute mer. En vérité, cela ne le concernait en
rien, c’était l’affaire du pilote ; d’autre part, comme il n’était pas
tout à fait remis – disaient-ils – le capitaine Achab restait dans
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