Péquod

circulant diligemment en rond autour de moi, que je fus pour la
première fois frappé indirectement par ce fait remarquable
qu’en physique tout corps glissant sur une cycloïde, ma pierre
de lard par exemple, tombe de n’importe quel point, d’une
même hauteur pendant un intervalle de temps donné.
Lorsqu’on enlève la plaque qui protège le devant des fourneaux,
on voit la maçonnerie, non revêtue de ce côté-là, percée
par les deux bouches des foyers placées directement sous les
chaudières et munies de lourdes portes de fer. Un vase rafraîchissant,
peu profond, mais s’étendant sous toute la surface de
l’ouvrage, empêche la chaleur intense de se communiquer au
pont et un tuyau placé vers l’arrière permet de le remplir à mesure
que l’eau s’évapore. Les cheminées, s’ouvrent directement
dans le mur arrière. Et maintenant, rebroussons chemin un
moment.
Il était près de neuf heures du soir lorsque les fourneaux du
Péquod furent allumés pour la première fois au cours de cette
croisière. Stubb avait la direction des opérations.
– Paré ? Alors enlevez le panneau, et commencez. Vous,
coq, allumez les feux.
C’était chose aisée car depuis le départ le charpentier entassait
ses copeaux dans le foyer ; il convient de dire que la
première fois qu’on allume les fourneaux, lors d’une chasse à la
baleine, on est obligé d’entretenir le feu au bois, puis il cesse
d’être nécessaire sinon pour enflammer la matière première.
Celle-ci est constituée par les beignets ou gratons, résidu croustillant
et desséché de la fonte qui garde une teneur considérable
en graisse. Tel un martyr pléthorique au bûcher, ou un homme
consumé par sa misanthropie, une fois allumée, la baleine fournit
son propre combustible, elle brûle par son propre corps. Que
n’absorbe-t-elle pas sa propre fumée ! Horrible inhalation qu’il
faut coûte que coûte inspirer, dans laquelle on est contraint de
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