Péquod

Sans grande émotion, bien qu’aussi trempé que moi, il me
donna à entendre qu’elles sont fort fréquentes.
– Monsieur Stubb, dis-je en me tournant vers ce digne personnage
qui, son ciré dûment boutonné, fumait sa pipe sous la
pluie, monsieur Stubb, je crois vous avoir entendu dire que de
tous les baleiniers que vous avez rencontrés, M. Starbuck était
de loin le plus prudent et le plus sage. Je pense dès lors que piquer
droit sur une baleine en fuite, la voile hissée dans la rafale
et dans la brume, représente le comble de la réserve pour un
baleinier ?
– Certes. J’ai mis à la mer, avec une pirogue qui faisait eau,
dans une tempête, au large du cap Horn.
– Monsieur Flask, dis-je alors en me tournant vers le petit
Cabrion qui était à côté, vous avez l’expérience de ces choses et
pas moi. Pouvez-vous me dire si c’est pour un canotier une loi
inviolable de cette pêche que de se rompre l’échine pour se
pousser plus avant entre les mâchoires de la mort ?
– Ne pourriez-vous pas vous exprimer d’une façon encore
plus tarabiscotée ? Oui, c’est la loi. Je voudrais bien voir
l’équipage d’une pirogue scier et aborder le cachalot face à face.
Ha ! ha ! il vous rendrait œil pour œil, soyez-en sûr !
Trois témoins avisés et impartiaux m’avaient dès lors mis
au fait. Considérant que les rafales, les embarcations renversées
et les bivouacs dans les profondeurs étaient la monnaie courante
de ce genre de vie, considérant qu’à l’instant décisif
d’amener sur la baleine je devais remettre ma vie entre les
mains du timonier, souvent un gars capable d’envoyer la pirogue
par le fond à cause de son impétuosité et de ses piétinements
frénétiques, considérant que notre désastre était principalement
imputable à Starbuck amenant sur le cachalot au nez
– 329 –