Péquod

CHAPITRE XLVI
Conjectures
Bien que le brasier de son dessein le consumât, que toutes
ses pensées et tous ses actes fussent centrés sur la prise finale de
Moby Dick, bien qu’il parût prêt à sacrifier tous intérêts humains
à sa passion unique, il se peut qu’Achab néanmoins, de
par sa nature et de par une longue habitude passionnée de la
chasse à la baleine, n’ait pas entièrement abandonné le but parallèle
du voyage. Ou du moins, s’il n’en était pas ainsi, d’autres
motifs nombreux ne manquaient pas qui l’influençaient. Peutêtre,
même en tenant compte de sa monomanie, serait-ce aller
trop loin que de suggérer que sa haine de la Baleine blanche ait
pu s’étendre à un degré moindre à tous les cachalots et que plus
il tuait de ces monstres plus il croirait multiplier les chances
d’un prochain engagement avec celui qu’il poursuivait de sa
vengeance. Si une telle hypothèse est discutable, d’autres considérations,
sans être directement conjointes à la fureur de sa
passion maîtresse, étaient susceptibles de l’influencer.
Pour arriver à ses fins, Achab avait besoin d’instruments ;
et de tous les instruments les hommes sont les plus exposés à se
détériorer. Il savait, par exemple, que son ascendant, à bien des
égards magnétique, sur Starbuck n’agissait pas sur l’homme
spirituel tout entier ; pas plus qu’une supériorité physique
n’implique l’autorité intellectuelle, encore que, au contraire de
la pure spiritualité, l’intellect demeure soumis à la matière. Le
corps de Starbuck et sa volonté contrainte étaient possession
d’Achab pour autant qu’il dirigeait sur le cerveau de Starbuck
l’aimant de sa domination. Mais il savait qu’en dépit de cela,
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