Péquod

tenir les chaînons du paratonnerre d’un mât dans la tempête et
se tenir tout près d’un mât dépourvu de tout paratonnerre lors
d’une même tempête ? Ne comprenez-vous pas, tête de bois,
que celui qui tient les chaînons ne peut être frappé à moins que
le mât ne soit frappé d’abord ? Dès lors, de quoi parlez-vous ? Il
n’y a pas un navire sur cent qui ait des paratonnerres et Achab –
oui, homme, et nous tous avec lui – nous ne courrions pas un
danger plus grand, à mon humble avis, que les équipages des
dix mille navires qui sont sur mer en ce moment. Allons, allons,
Cabrion, vous voudriez peut-être que chaque homme se promène
sur la terre avec un petit paratonnerre fiché dans son chapeau
comme la plume piquée dans la coiffure d’un officier de
milice et traînant derrière lui comme une ceinture. Pourquoi ne
pouvez-vous pas être raisonnable, Flask ? C’est facile d’être raisonnable.
Pourquoi, alors ne l’êtes-vous pas ? Tout homme
n’ayant que la moitié d’un œil peut l’être.
– Je n’en sais rien, Stubb. Vous-même, vous trouvez ça plutôt
difficile parfois.
– Oui, quand un gars est trempé jusqu’aux os, il a de la
peine à être raisonnable, c’est un fait. Et je le suis, mais
qu’importe, attrapez ce tour et passez-le. Il me semble que nous
sommes en train d’aiguilleter ces ancres comme si elles ne devaient
plus jamais servir. Attacher là ces deux ancres, Flask,
c’est comme lier les mains d’un homme dans son dos. Et quelles
grandes mains généreuses. Elles sont une poigne de fer, non ?
Et quelle prise elles ont aussi ! Je me demande, Flask, si le
monde est à l’ancre quelque part. S’il l’est, il se balance au bout
d’un câble d’une longueur inusitée. Aplatissez ce nœud-là et
nous aurons terminé. Voilà. Après le fait de mettre pied à terre,
le plus satisfaisant est de le poser sur le pont. Dites-moi, voulezvous
essorer mes basques… Merci. On se moque des frusques
longues comme celles-là, Flask, mais il me semble que, lors d’un
orage en mer, on devrait toujours porter un manteau à queue ;
ces queues qui vont en s’amincissant font office de chéneaux,
– 697 –