Péquod

Steelkilt bondit sur la barricade et y fit les cent pas, défiant
les pistolets et laissant entendre clairement que sa mort à lui,
Steelkilt, serait parmi l’équipage le signal d’une sanglante mutinerie.
Ne craignant que trop que cela ne se révélât vrai, le capitaine
fléchit légèrement, mais ordonna toutefois aux insurgés de
rejoindre leurs postes.
– Promettez-vous de ne pas nous toucher, si nous le faisons
? demanda le meneur.
– À vos postes ! dis-je, je ne promets rien, à vos postes !
Voulez-vous faire sombrer le navire en l’abandonnant dans un
moment aussi critique ? À vos postes ! et il leva à nouveau un
pistolet.
– Faire sombrer le navire ? s’écria Steelkilt, mais oui qu’il
sombre ! Pas un seul d’entre nous ne reprendra le travail si vous
ne jurez pas de ne pas lever le fouet sur nous. Qu’en dites-vous,
les gars ? demanda-t-il à ses camarades. Ils répondirent par un
sauvage vivat.
L’homme des Lacs patrouillait maintenant sur la barricade,
sans perdre de l’œil le capitaine et s’exprimant par phrases décousues
:
– Ce n’est pas de notre faute,… nous ne l’avons pas cherché…
je lui avais bien demandé de laisser ce maillet… c’était le
travail du mousse… il aurait dû mieux me connaître… je l’avais
averti de ne pas me pousser à bout… je crois que je me suis cassé
un doigt sur sa maudite mâchoire… les couteaux à émincer ne
sont-ils pas dans le gaillard d’avant, les gars ? Prenez garde à
ces anspects, mes jolis cœurs. Capitaine, par Dieu, méfiezvous…
Jurez, ne soyez pas idiot… passez l’éponge, nous sommes
– 360 –