Péquod

qu’il avait tout d’abord éprouvé, encore en nage, Steelkilt supportait
difficilement cette attitude du second ; pourtant il parvint
à maîtriser en lui le feu de la colère et sans mot dire resta
obstinément vissé à son siège jusqu’à ce qu’enfin Radney exaspéré
brandit le cochoir à deux doigts de son visage, en lui intimant
avec fureur d’obéir.
Steelkilt se leva, se retira lentement derrière le guindeau,
talonné par le second armé du cochoir, et exprima délibérément
son refus d’obéir. Comprenant toutefois que son indulgence
n’avait pas le moindre effet, il fit un geste atroce et innommable
de la main signifiant à cet homme insensé et dément de se retirer.
Cela ne servit de rien. Et c’est ainsi que les deux hommes
firent lentement le tour du guindeau quand enfin, résolu à
l’affronter, trouvant qu’il avait patienté jusqu’aux limites de son
tempérament, l’homme des Lacs s’immobilisa sur le panneau
d’écoutille et s’adressa ainsi à l’officier :
– Monsieur Radney, je ne vous obéirai pas. Enlevez ce cochoir
de là, ou gare à vous !
Mais prédestiné, le second se rapprocha encore de
l’homme des Lacs figé et il secouait à présent le lourd cochoir à
un doigt de ses dents en proférant un chapelet d’intolérables
malédictions. Sans reculer d’un millième de pouce, le poignardant
d’un regard impassible, fermant le poing droit et le ramenant
doucement en arrière, Steelkilt avertit son persécuteur que
si le cochoir effleurait seulement sa joue, lui, Steelkilt le tuerait.
Mais, messieurs, ce fou était marqué au sceau du massacre par
les dieux. Aussitôt le cochoir effleura la joue et à l’instant, la
mâchoire défoncée, il s’effondra sur l’écoutille, crachant le sang
comme une baleine.
Avant que l’alarme pût être donnée à l’arrière, Steelkilt secoua
l’un des galhaubans qui montait jusqu’au poste de vigie où
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