Péquod

J’aurais dû m’en douter aussi. Imbécile ! Les lignes… les harpons
qu’elle entraîne avec elle. Oui, oui, je l’ai dépassée la nuit
dernière. Parez à virer. Tous en bas ! sauf les hommes aux postes
habituels de vigie ! Parez les vergues !
Courant comme il l’avait fait, le vent sur la hanche le Péquod,
contre-brassé, marchait au plus près en barattant l’écume
de son propre sillage.
– Il met le cap contre le vent sur la mâchoire béante murmura
Starbuck, tout en levant sur la lisse le bras bordé de la
grande vergue. Que Dieu nous garde, mais déjà je me sens depuis
le dedans trempé jusqu’aux os et ma chair en moisit. Je
crains de désobéir à Dieu en lui obéissant !
– Parés à me hisser ! s’écria Achab en se dirigeant vers sa
chaise de chanvre. Nous ne devrions pas tarder à le rencontrer.
– Oui, oui, sir, Starbuck obtempéra aussitôt et une fois encore
Achab s’éleva dans la mâture.
Une heure s’écoula, feuille d’or battu jusqu’aux confins des
siècles. Le temps lui-même retenait son souffle dans son anxieuse
attente. Mais enfin, à trois points environ du côté du
vent, Achab signala à nouveau le souffle et des trois mâts jaillirent,
aussitôt, trois cris qu’on eût dit envoyés par les langues de
feu.
– Je te ferai face front contre front, cette troisième fois,
Moby Dick ! Ohé sur le pont ! Orientez les voiles de très près,
forcez de toile dans l’épi du vent. Elle est encore trop loin pour
que nous mettions à la mer, à présent, monsieur Starbuck. Les
voiles faseyent ! Surveillez le timonier avec un maillet ! Cela va
mieux, nous marchons vite et je dois descendre. Mais que depuis
là-haut mon regard embrasse encore une fois la mer, ce
temps, je peux le prendre. Un vieux, vieux spectacle, pourtant si
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