Péquod

vareuses dans les voiles, de sorte que nous restâmes suspendus
là, dûment attachés dans les hurlements de la tempête, avertissement
exemplaire pour tous les mathurins saouls. Les mâts
toutefois tinrent bon et, petit à petit, nous descendîmes à quatre
pattes, si dégrisés que nous dûmes faire une nouvelle tournée de
flip, bien que l’écume sauvage et salée giclant par l’écoutille de
descente du gaillard d’avant l’eût par trop dilué et assaisonné
pour mon goût.
Le bœuf était bon – coriace mais consistant. Ils disaient
que c’était du bœuf de bœuf mais d’autres affirmaient que c’était
du bœuf de dromadaire, je n’ai jamais très bien éclairci la question.
Ils avaient aussi des boulettes, petites mais substantielles,
parfaitement rondes et tout à fait indestructibles. J’eus
l’impression qu’on pouvait, une fois avalées, les sentir rouler en
soi et qu’en se penchant un peu trop en avant elles risquaient de
ressortir comme des boules de billard. Le pain – mais cela on ne
pouvait rien – était antiscorbutique, bref le pain était la seule
nourriture fraîche qu’ils eussent. Mais il ne faisait pas très clair
dans le gaillard d’avant et on pouvait toujours se réfugier dans
un coin sombre pour le manger Mais en gros, pris de la quille à
la pomme de mât, considération faite de la taille des marmites
du coq et de ses vivantes marmites pansues, de l’avant à
l’arrière, dis-je, le Samuel Enderby était bon vivant, bonne
chère abondante, bon flip corsé, des gars d’élite, tous, du talon
de leurs bottes à leur ruban de chapeau.
Mais vous vous demandez comment il se fait que le Samuel
Enderby et d’autres navires baleiniers anglais de ma connaissance
– pas tous, cependant – aient dispensé pareille hospitalité,
et qu’aient pu y circuler ainsi le bœuf, le pain, la carafe et la
plaisanterie, et que les hommes ne fussent pas tôt lassés de
manger, de boire et de rire. Je vais vous le dire. Cette abondance
est matière à recherche historique. Et je n’ai jamais été regardant
en fait de recherche historique quand elle m’a paru nécessaire.
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