Péquod

plus que la brume indistincte qui, dans la vallée, annonce une
averse.
– Oui, accomplis ton dernier saut vers le soleil, Moby
Dick ! s’écria Achab, ton heure est venue et ton harpon est prêt !
Tous en bas, sauf un homme au mât de misaine. Les baleinières
! Parés !
Dédaigneux des fastidieuses échelles de corde, les hommes,
tels des étoiles filantes, glissèrent au pont par les galhaubans et
les drisses, cependant que de manière moins foudroyante, quoique
prompte, Achab était descendu de son perchoir.
– Les pirogues à la mer ! cria-t-il dès qu’il eut atteint la
sienne, une baleinière de rechange gréée l’après-midi précédent.
Monsieur Starbuck, le navire est à toi… tiens-toi à l’écart des
pirogues, mais ne t’en éloigne pas non plus. Débordez tous !
Comme pour les frapper d’une terreur immédiate. Moby
Dick, faisant volte-face, attaqua le premier en fonçant sur les
trois équipages. La baleinière d’Achab était au centre et, encourageant
ses hommes, il leur dit qu’il comptait prendre la baleine
de front, c’est-à-dire ramer droit sur son front, manœuvre assez
courante qui permet, à une certaine distance d’éviter l’assaut du
monstre dont la vision est latérale. Mais avant que cette distance
fût franchie et tandis que la baleine pouvait encore voir
aussi clairement les trois pirogues que les trois mâts du navire,
la Baleine blanche, battant l’eau à une vitesse furieuse, rua, le
temps d’un éclair, parmi les pirogues, les mâchoires ouvertes et
la queue cinglante, mena des deux côtés une effrayante bataille
et, indifférente aux dards jetés des trois baleinières, sembla seulement
animée de l’intention de pulvériser chaque bordé des
embarcations. Habilement manœuvrées, pirouettant comme
des chevaux de combat dressés, celles-ci l’évitèrent pendant un
moment, à un cheveu près bien souvent, tandis que le surnaturel
cri de guerre d’Achab déchiquetait tout autre cri.
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