Péquod

Non seulement ces baleines célèbres jouissaient d’une renommée
individuelle, on pourrait dire d’une gloire à la dimension
des océans, non seulement elles étaient réputées de leur
vivant mais, après leur mort, elles étaient immortalisées par les
histoires du gaillard d’avant. À leurs noms s’attachaient des
droits, des privilèges et des distinctions tout comme à ceux de
Cambyse ou de César. N’en est-il pas ainsi ô Tom Timor ! toi le
fameux léviathan, couturé comme un iceberg, qui t’es si longuement
attardé dans la mer qui porte ton nom, et dont le souffle
fut si souvent vu de la plage aux palmiers d’Ombay ? N’en
est-il pas ainsi, ô Jack de Nouvelle-Zélande, toi la terreur de
tous ceux qui croisèrent au large de la terre des Tatouages ?
N’en est-il pas ainsi, ô Morquan, roi du Japon, dont on dit que
le souffle parfois s’élève pareil à une croix de neige dans le ciel ?
N’en est-il pas ainsi, ô Don Miguel, toi le cachalot chilien buriné
comme une vieille tortue d’hiéroglyphes mystiques ? Bref, voilà
quatre cachalots qui sont aussi bien connus des étudiants en
Histoire des Cétacés, que Marius et Sylla des étudiants en Histoire
classique.
Mais ce n’est pas tout. Jack de Nouvelle-Zélande et Don
Miguel, après avoir semé la destruction parmi les baleinières de
différents navires, furent finalement poursuivis, chassés systématiquement
et tués par d’intrépides capitaines qui avaient levé
l’ancre dans ce dessein aussi nettement arrêté que celui, autrefois,
du capitaine Butler, lorsqu’il se mit en route dans les forêts
des Narragansetts afin de prendre le célèbre et meurtrier sauvage
Annawon, le chef guerrier du roi indien Philippe.
Je ne saurais trouver meilleur endroit pour parler encore
d’une ou deux choses qui me semblent importantes parce que,
écrites, elles établissent à tous égards le caractère raisonnable
de toute l’histoire de la Baleine blanche et plus encore celui de
son épilogue catastrophique. Car c’est là un de ces cas désespé-
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