Péquod

très sérieusement empiété sur l’espace déjà restreint de la chapelle,
aussi l’architecte s’était-il apparemment soumis aux suggestions
du père Mapple et avait-il terminé sans marches la
chaire à laquelle on accédait sur le côté par une échelle verticale
pareille à celle de la coupée qui, sur le flanc d’un navire, permet
d’y monter depuis les embarcations. La femme d’un capitaine
baleinier l’avait pourvue d’une main courante de laine rouge ;
elle se terminait par de jolis pommeaux et était teintée de couleur
acajou ; ce dispositif, étant donné la nature de cette chapelle,
n’était aucunement de mauvais goût. S’arrêtant un instant
au pied de l’échelle, le père Mapple saisit à deux mains les
nœuds ornant la main courante, leva les yeux, puis avec
l’adresse d’un vrai marin, sans rien perdre d’une attitude respectueuse,
les mains s’accrochant l’une après l’autre, il escalada
les barreaux comme s’il se hissait au sommet du grand mât de
son navire.
Les montants verticaux de cette échelle, comme le sont habituellement
ceux de toute échelle volante, étaient de corde recouverte
de tissu, seuls les échelons étaient en bois, de sorte que
chacun comportait une articulation. Au premier coup d’œil je
les avais remarquées, songeant que si elles étaient de toute utilité
sur un navire, elles paraissaient ne pas se justifier ici. Ce à
quoi je ne m’attendais pas, c’était à voir le père Mapple, une fois
installé sur ses hauteurs, se retourner lentement, se pencher
par-dessus la chaire et délibérément remonter, marche par
marche, l’échelle, jusqu’à ce qu’elle fût toute rentrée, le laissant
lui, inexpugnable, dans son petit Québec.
Je méditai un moment, sans comprendre pleinement, quelles
pouvaient être ses raisons. Sa réputation de sincérité et de
sainteté était si largement établie que je ne pouvais le soupçonner
de rechercher une gloriole grâce à de méchants trucs de
mise en scène. Non, me disais-je, il doit avoir un motif raisonnable,
par ailleurs ce peut être le symbole d’une chose invisible.
Peut-être s’isolant ainsi physiquement, tend-il à exprimer la
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