Péquod

CHAPITRE XC
Têtes ou queues
De balena vero sufficit, si rex habeat caput, et regina caudam.
– 550 –
BRACTON, 1.3, c. 3
Prise avec son contexte, cette phrase latine des livres, de
lois britanniques signifie que quiconque a capturé une baleine
au large des côtes de ce pays, doit en remettre la tête au Roi en
tant que grand harponneur honoraire, tandis que la queue doit
en être respectueusement offerte à la Reine. Partage qui ressemble
fort à celui d’une pomme vu qu’il n’y a rien entre deux.
Sous une forme différente, cette loi est encore en vigueur actuellement
en Angleterre, et comme, à bien des égards, elle est en
contradiction avec le principe général de poisson attaché et de
poisson perdu, elle fera l’objet de ce chapitre. Ne procède-t-elle
pas des raisons qui veulent que les chemins de fer britanniques
fassent courtoisement les frais d’un wagon spécial pour les aises
de la royauté. Pour vous prouver d’abord que cette loi est encore
en vigueur, je vous rapporterai un fait survenu au cours de ces
deux dernières années.
Il arriva que quelques honnêtes marins de Douvres, de
Sandwich ou de l’un des Cinq Ports aient, après une dure
chasse, réussi à tuer et à échouer une superbe baleine qui avait
été signalée depuis le rivage. Les Cinq Ports tombent partiellement
sous la juridiction d’une sorte de policier ou d’un fonctionnaire
appelé Gardien des Cinq Ports. Tenant son autorité
directement de la Couronne, tous les profits royaux de ces territoires
lui reviennent, je pense, par concession. Quelques auteurs