Péquod

« Non loin de la mer, ils ont un temple dont les poutres et
les chevrons sont faits d’os de baleines, car souvent des baleines
d’une taille monstrueuse sont rejetées mortes à la côte Les gens
simples croient que Dieu a investi ce temple du pouvoir secret
de frapper toute baleine qui passe devant lui d’une mort instantanée.
Mais la vérité est que, de part et d’autre de ce temple, des
récifs avancent à deux milles dans la mer, blessant les baleines
imprudentes. Ils y conservent une côte de baleine d’une longueur
incroyable qu’ils tiennent pour miraculeuse. Posée au sol,
sa courbure dressée vers le haut, elle forme une arche d’une
hauteur telle qu’un homme à dos de chameau ne l’atteint pas. »
Au dire de Jean Léon, cette côte était là depuis un siècle. Leurs
historiens affirment qu’un prophète annonciateur de Mahomet
venait de ce temple et d’autres n’hésitent pas à assurer que le
prophète Jonas fut rejeté par la baleine au pied de cet édifice.
En ce temple africain, lecteur, je vous laisse et, si vous êtes
Nantuckais et baleinier, vous vous y recueillerez en silence.
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