Péquod

– Élie.
– Élie ! pensai-je. Et nous partîmes, commentant, chacun à
notre façon, les propos de ce vieux marin en haillons, nous tombâmes
d’accord pour trouver que c’était un donneur d’eau bénite
jouant au loup-garou. Mais nous n’avions pas fait cent mètres
que, venant à passer l’angle de rue et à me retourner, je vis
Élie nous suivant, bien qu’à une certaine distance. Pour je ne
sais quelle raison cela me frappa à tel point que je n’en informai
pas Queequeg, mais allai de l’avant avec lui, soucieux de savoir
si l’étranger allait prendre la même rue que nous. C’est ce qu’il
fit. Il me sembla alors qu’il nous surveillait mais, sur ma vie, je
ne pus deviner son intention. Ce fait, venant se greffer sur son
discours voilé, ambigu, à demi allusif, à demi révélateur, engendrait
à présent en moi toutes sortes de vagues points
d’interrogation, de demi-appréhensions, tout cela lié avec le Péquod,
le capitaine Achab, cette jambe qu’il avait perdue, cet accès
qu’il avait eu au cap Horn, la calebasse d’argent, et ce que le
capitaine Peleg m’en avait dit, lorsque j’avais quitté le navire la
veille, et les prédictions de Tistig, la squaw, et ce voyage pour
lequel nous nous étions liés, et cent autres choses sous le signe
de l’ombre.
Que cet Élie déguenillé nous épiât ou non, j’étais décidé à
en avoir le cœur net, et dans cette intention je traversai la rue
avec Queequeg et rebroussai chemin. Mais Élie passa sans paraître
nous voir, je me sentis soulagé. Et une fois de plus, et définitivement,
du moins je le crus, je le taxai, en mon âme, de charlatan.
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