Péquod

Mais ce que disait l’impénétrable Achab à son jaune équipage,
mieux vaut ne pas le répéter ici car vous vivez dans la lumière
bénie d’une terre chrétienne et seuls les requins mécréants
des mers audacieuses peuvent prêter l’oreille à des mots
pareils tandis qu’Achab bondissait après sa proie, l’ouragan aux
sourcils, la pourpre du crime dans les yeux et l’écume aux lèvres.
Cependant toutes les baleinières s’arrachaient à l’eau. Les
allusions précises et répétées de Flask à « cette baleine » comme
il appelait le monstre imaginaire dont il disait que la queue
aguichait la proue de sa pirogue, ces allusions étaient si vigoureusement
vivantes, qu’elles amenaient un ou deux de ses
hommes à lancer par-dessus son épaule un regard apeuré.
C’était contraire à la règle qui veut que les canotiers gardent
leur fixité comme s’ils avaient avalé un sabre, règle qui réclame
qu’ils n’aient d’autre sens que l’ouïe, d’autres membres que des
bras dans ces moments critiques.
Le spectacle inspirait un émerveillement aigu de crainte et
de respect. Les vastes houles de la mer toute-puissante, leur
grondement caverneux tandis qu’elles roulaient sur les huit
plats-bords, jeu de quilles géant sur un terrain de jeu sans limites,
la brève agonie de la pirogue suspendue, comme si elle allait
basculer sur le tranchant de la vague, si effilé qu’on eût cru qu’il
fallait couper en deux, la descente soudaine dans le ravin liquide,
le coup d’éperon et d’aiguillon acerbe donné pour regrimper
l’autre versant de la colline, la glissade tête première
depuis ce sommet, les cris des chefs et des harponneurs, le halètement
frémissant des canotiers, le prestigieux Péquod d’ivoire
veillant sur ses baleinières les ailes ouvertes, semblable à une
perdrix des neiges suivant sa piaillante progéniture, tout cela
était poignant. Ni la nouvelle recrue arrachée à l’étreinte de sa
femme pour être jetée dans la fièvre de sa première bataille, ni
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