Péquod

de pompage par jour. Je dois vous dire, messieurs, que sur un
Océan civilisé comme notre Atlantique, certains capitaines ne
songent guère à pomper en cours de traversée, bien que, par
une nuit calme et indolente, si l’officier de quart en venait à oublier
son devoir dans ce domaine, il y ait de fortes chances que
ni lui ni ses camarades de bord n’en gardassent le souvenir car
ils seraient gentiment allés par le fond. Et même dans les mers
solitaires et sauvages qui s’étendent loin à l’ouest de chez vous,
messieurs, il est rare qu’un équipage se cramponne en chœur
aux poignées des pompes, même lors d’un long voyage, pour
autant que le navire ne soit pas trop loin d’une côte suffisamment
accessible ou qu’il puisse trouver un refuge quelconque.
C’est seulement lorsqu’il est en haute mer, sous des latitudes ne
lui offrant aucune terre proche, que son capitaine commence à
se sentir un peu soucieux.
Il en était allé à peu près ainsi avec le Town-Ho, de sorte
que lorsqu’il commença à embarquer davantage, une inquiétude
se répandit parmi quelques membres de l’équipage dont plus
particulièrement Radney, le second. Il ordonna de hisser les
voiles hautes, de les border à joindre, afin d’offrir le maximum
de toile au vent. Je pense que ce Radney était aussi peu couard
que possible, aussi peu enclin à craindre nerveusement pour sa
personne que la créature la plus téméraire, la plus privée de discernement
qu’il vous plaira d’imaginer, messieurs, tant sur mer
que sur terre. De sorte que lorsqu’il manifesta une telle sollicitude
pour la sécurité du navire, certains des matelots déclarèrent
qu’elle provenait de ce qu’il en était en partie propriétaire.
Aussi, tandis qu’ils travaillaient aux pompes ce soir-là, l’avaientils
sournoisement pris comme tête de Turc, et s’en donnaient-ils
à cœur joie, cependant que l’eau claire clapotait à leurs chevilles.
Oui, messieurs, une eau claire comme une source de montagne
bouillonnait au sortir des pompes, courait sur le pont et se
déversait à jets réguliers par les dalots sous le vent.
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