Péquod

empoisonnés. Cependant, la baleine frappée voyageait de son
côté sans doute, sans doute avait-elle par trois fois accompli le
tour du monde et balayé de ses flancs les rivages d’Afrique, mais
sans intention. Cet homme et cette baleine vinrent à se retrouver
et l’un vainquit l’autre. J’ai dit avoir été témoin moi-même
de trois exemples identiques. Dans deux cas, j’étais présent
quand les baleines furent harponnées et, lors de la seconde attaque,
j’ai vu les fers qu’on retirait de leurs corps et qui portaient
leurs marques respectives. Dans le cas de l’intervalle de
trois ans, il advint que je me trouvais dans la pirogue et la première
fois et la seconde, où je reconnus nettement sous l’œil de
la baleine une énorme et singulière excroissance que j’avais déjà
remarquée trois ans auparavant. Voilà trois cas dont j’affirme
personnellement l’authenticité, mais j’ai entendu bien d’autres
exemples rapportés par des personnes dont la véracité en ce
domaine ne saurait être mise en doute.
Ensuite : Si les terriens sont ignorants de ces choses, des
histoires mémorables, bien connues des chasseurs de cachalots,
relatent qu’un cétacé particulier a été reconnu en des temps et
en des lieux différents. Qu’un tel individu soit identifié ne tient
pas exclusivement à des caractéristiques physiques qui le différencieraient
de ses semblables car, quelle que soit l’originalité
d’un cétacé dans ce domaine, elle a tôt fait d’être réduite à néant
lorsqu’il est fondu en une huile de grande valeur. Non, la raison
est la suivante : après des expériences fatales de la chasse, le
danger auréolait un tel cachalot d’un prestige de terreur, semblable
à celui qui entourait Rinaldo Rinaldi, prestige tel que
bien des pêcheurs se contentaient de lui faire un signe de reconnaissance
en portant la main à leur chapeau lorsqu’ils le
rencontraient sans chercher à entrer avec lui en relations plus
intimes. De la même manière que certains pauvres diables, à
terre, connaissant quelque grand homme irascible, le saluent
dans la rue, discrètement et de loin, craignant au cas où ils tenteraient
de se rapprocher, que leur présomption soit aussitôt
accueillie à coups de poing.
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