Péquod

Mais je n’eus pas le loisir de trembler car le sauvage se livra
alors à une occupation qui me subjugua et retint toute mon attention,
me convainquant que j’avais bel et bien affaire à un
païen. Allant jusqu’à son lourd pardessus, ou paletot-pilote, ou
noroît qu’il avait auparavant déposé sur une chaise, il en fouilla
les poches et finit par en extraire une étrange figurine, informe,
bossue, exactement de la couleur d’un bébé congolais de trois
jours. Pensant à la tête réduite, j’en vins presque à croire un instant
que cet homoncule noir était véritablement un nouveau-né
conservé par un procédé identique. Puis, remarquant que cela
n’avait aucune souplesse, que c’était brillant, sensiblement
comme de l’ébène polie, j’en conclus que ce n’était rien de plus
qu’une idole de bois, ce que cela s’avéra être en effet. Le sauvage
se dirigea alors vers la cheminée vide, ôta l’écran de papier et
installa sa figurine bossue, telle une quille, entre les landiers. Le
chambranle de la cheminée, les briques à l’intérieur étaient couverts
d’une suie épaisse, de sorte que je me disais que ce foyer
était un autel ou une chapelle tout indiquée pour une idole
congolaise.
Les yeux rivés sur la figurine à demi visible, me sentant
toujours bien mal à l’aise, j’attendais ce qui allait suivre. Il puisa
d’abord dans la poche de son pardessus une poignée de copeaux,
et les disposa avec soin devant l’idole ; dessus, il ajouta
un biscuit de mer et, approchant la lampe, il alluma les copeaux
pour le feu du sacrifice. Après plusieurs tentatives, avançant
brusquement ses doigts dans la flamme et les en retirant non
moins brusquement (ce qui, semble-t-il, dut les rôtir cruellement),
il parvint à reprendre le biscuit, puis soufflant dessus,
tant pour le refroidir que pour le débarrasser des cendres, il
l’offrit poliment au petit nègre. Mais ce diable en réduction ne
parut pas tenté par une nourriture aussi desséchée, il ne remua
pas les lèvres. Ces étranges singeries s’accompagnaient de bruits
gutturaux encore plus étranges émis par l’adepte qui paraissait
traduire ses prières en mélopées ou chanter quelque psalmodie
païenne et dont le visage, en même temps, se convulsait d’une
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