Péquod

CHAPITRE LVI
Représentations moins fausses de baleines et
tableaux véridiques de scènes de pêche à la
baleine
À propos des représentations monstrueuses des cétacés, je
suis bien tenté d’aborder ici les histoires encore plus aberrantes,
qu’on peut trouver à leur sujet dans des livres anciens et modernes,
en particulier dans Pline, Purchas, Hackluyt, Harris,
Cuvier, etc. Mais laissons.
Je ne connais que quatre dessins du grand cachalot qui
aient été publiés, ceux de Colnett, Huggins, Frédéric Cuvier et
Beale. Nous avons parlé dans le précédent chapitre de ceux de
Colnett et de Cuvier. Celui d’Huggins est bien meilleur que les
leurs, mais celui de Beale est de loin supérieur. Tous les dessins
de ce cétacé par Beale sont bons, sauf la figure centrale de trois
d’entre eux, en diverses attitudes en tête de son second chapitre.
Son frontispice, des baleinières à l’assaut de cachalots, bien que
visant sans doute à éveiller un scepticisme poli dans les salons
est parfaitement exact et donne le sentiment de la réalité. Quelques-uns
des dessins du cachalot de J. Ross Browne sont joliment
corrects mais misérablement gravés. Il n’en peut mais toutefois.
Scoresby a donné les meilleurs dessins de la baleine franche
mais ils sont à une trop petite échelle pour produire
l’impression souhaitable. Triste lacune, il ne montre qu’une
scène de chasse, or ce sont de telles figurations seules qui, si
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