Péquod

sa cabine. Tout cela paraissait assez naturel. Dans la marine
marchande en particulier, nombre de capitaines ne se montrent
sur le pont que fort longtemps après avoir levé l’ancre, mais restent
à la table de la cabine, célébrant leur départ avec leurs amis
qui demeurent à terre avant qu’ils ne quittent tout de bon le navire
avec le pilote.
Mais les chances de pouvoir méditer étaient minces car le
capitaine Peleg débordait à présent d’activité ; il semblait que ce
fût lui et non Bildad qui tînt le plus de discours et donnât le plus
d’ordres.
– À l’arrière, eh vous fils de célibataires ! criait-il aux
hommes qui s’attardaient au grand-mât. Monsieur Starbuck,
expédiez-les à l’arrière. Abattez la tente, là ! fut l’ordre suivant.
Comme je l’ai déjà dit, cette marquise en fanons n’était jamais
dressée qu’au port, et à bord du Péquod ; depuis trente ans, on
savait bien que l’ordre d’abattre la tente suivait immédiatement
celui de lever l’ancre.
– Armez le cabestan ! Sang et tonnerre ! Sautez ! Et les
hommes se ruèrent aux anspects.
Lorsqu’un navire fait effort pour déraper son ancre, la
place généralement occupée par le pilote est à l’avant du navire.
C’est là que se tenait Bildad qui, tout comme Peleg – qu’on se le
dise – en plus de ses autres qualifications, était l’un des pilotes
brevetés du port ; on le soupçonnait d’avoir acquis ce brevet à
seule fin d’économiser la redevance qu’il aurait dû verser à un
pilote de Nantucket pour tous les navires où il avait des intérêts,
car on ne l’avait jamais vu piloter d’autres bâtiments. On pouvait
donc voir Bildad très occupé à regarder par-dessus la proue
pour surveiller l’apparition de l’ancre, chantant par moments un
couplet de ce qui semblait être un psaume lugubre destiné à encourager
les hommes au guindeau qui, eux, braillaient avec
conviction un refrain où il était question des filles de Booble
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