Péquod

Un peu du sel de la mer s’attardait encore dans le langage
du vieux Bildad, formant un mélange hétéroclite entre un style
scripturaire et le langage familier.
– Baste ! Baste maintenant, Bildad ! Assez gâché notre
harponneur. Les harponneurs dévots n’ont jamais fait de bons
marins, ça émousse l’émerillon en eux et un harponneur ne vaut
pas un fétu s’il n’a pas le croc aigu. Il y a eu le jeune Nat Swaine,
naguère le plus hardi chef de pirogue de tout Nantucket et de
Vineyard. Depuis qu’il est allé au temple, on n’en a plus rien tiré
de bon. Il tremblait tellement pour sa maudite âme qu’il reculait
et prenait le large devant les baleines, craignant les derniers
soubresauts risquant de défoncer la pirogue et de l’envoyer dans
la grande Baille.
– Peleg ! Peleg ! dit Bildad en levant et les yeux et les
mains, toi, toi-même tout comme moi, tu as connu bien des
dangers, tu n’ignores pas, Peleg, ce que c’est que d’avoir peur
devant la mort, comment peux-tu, dès lors, jacasser de cette
manière impie. Tu démens ton propre cœur, Peleg. Dis-moi,
lorsque ce même Péquod eut ses trois mâts balayés par ce typhon,
au large du Japon, au cours de ce même voyage où tu
étais second du capitaine Achab, n’as-tu pas alors pensé à la
mort et au jugement ?
– Écoutez-le, non mais écoutez-le ! s’écria Peleg, traversant
la cabine en enfonçant ses mains au plus profond de ses poches,
écoutez-le, vous tous. Pensez un peu ! Quand à chaque minute
nous pensions voir sombrer le navire ! La mort et le jugement, à
un moment pareil ? Et comment ! Avec les trois mâts qui faisaient
un bruit incessant de tonnerre contre les membrures ; et
toutes les vagues de la mer qui nous passaient par-dessus, à
l’avant et à l’arrière. À la vie, voilà à quoi le capitaine Achab et
moi nous pensions, et comment sauver les hommes, comment
équiper un mât de fortune, comment atteindre le port le plus
proche, voilà à quoi je pensais !
– 149 –