Péquod

nous viendrons à raconter, il s’adressait à eux d’une manière
insolite, tantôt avec condescendance, tantôt in terrorem. Pourtant,
le capitaine Achab n’était nullement insoucieux de
l’étiquette et des usages de la mer.
Mais peut-être pouvait-on supposer que ce respect des coutumes
lui servait de masque car il s’en servait, à l’occasion, à des
fins personnelles ou différentes de ce pour quoi elles avaient été
établies. Son âme de sultan, qui ne se serait guère révélée autrement,
filtrait à travers le protocole et sa volonté de puissance
prenait corps dans une dictature qui n’autorisait pas la résistance.
Car, si grande que soit la supériorité d’esprit d’un
homme, il ne peut prétendre gagner une tangible suprématie,
sans user de dissimulation et d’artifices toujours plus ou moins
vils et indignes. Les princes du Saint Empire romain étaient
préservés des campagnes électorales et les plus grands honneurs
revenaient à ceux qui se rendirent fameux davantage
grâce à leur infinie infériorité spirituelle qu’à leur supériorité
réelle sur la masse. Mais les vanités détiennent un tel ascendant
surtout lorsqu’elles sont doublées de superstitions politiques,
que nous avons de royaux exemples où le pouvoir a été investi
aux plus parfaits imbéciles. Mais lorsque la couronne encercle à
la fois un cerveau impérial et un empire immense, comme celle
du Tsar Nicolas, alors le troupeau de la plèbe rampe humblement
devant une puissance aussi formidable. Et le poète tragique
qui voudra peindre l’élan et l’envolée de la nature indomptable
de l’homme fera bien, pour le bénéfice de son art, de se
souvenir de l’exemple auquel nous venons de faire allusion.
Mais Achab, mon capitaine, m’est toujours présent dans sa
mélancolique rudesse nantuckaise, et cette parenthèse sur les
Empereurs et les Rois ne me dissimule pas qu’avec lui je n’ai
affaire qu’à un pauvre vieux chasseur de baleines, et que me
sont refusés dès lors tous les atours et tous les palais de la Majesté.
Ô Achab ! pour révéler ta grandeur il faut l’aller arracher
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