Péquod

vez, quittez-le, éloignez-vous de son intimité, âmes nobles et
tristes, et descendez vers les grands thermes romains où, enfouie
au-dessous des tours fantastiques que l’homme a érigées
sur l’écorce de la terre, la racine de sa grandeur, toute son atroce
essence demeure tel un patriarche, c’est l’ancien enseveli sous
les antiquités et trônant sur des statues brisées ! Et les grands
dieux se rient du roi captif et de son trône en ruine mais lui, patient,
accroupi comme une cariatide, soutient de son front glacé
les couches superposées des âges. Vous, les âmes les plus fières,
les plus tristes, descendez jusqu’à lui et questionnez ce fier, ce
triste souverain. Il vous ressemble comme un frère ! Oui, il vous
a engendrées, jeunes royautés en exil, et seul ce sévère seigneur
pourra vous révéler le secret de la création.
Achab entrevoyait en son cœur que si ses moyens étaient
sains, ses mobiles et son but relevaient d’une démence à laquelle
il ne pouvait se dérober, qu’il ne pouvait ni détruire ni
modifier ; il savait aussi qu’il avait longuement dissimulé auprès
des hommes, qu’il dissimulait encore. Il s’en rendait compte,
mais sa volonté n’y pouvait rien changer. Toutefois, il avait si
bien réussi à feindre que lorsqu’il avait enfin débarqué sur sa
jambe d’ivoire, aucun Nantuckais ne devina en lui autre chose
qu’une souffrance naturelle, l’ayant atteint dans ses œuvres vives,
et dont le terrible accident qui s’était abattu sur lui était
cause.
Ce que l’on avait appris de son indiscutable crise de folie en
mer fut attribué à la même cause, ainsi que l’humeur sombre
qui, depuis, obscurcissait régulièrement son front et cela jusqu’au
jour même où appareilla le Péquod. Il est vraisemblable
aussi que, loin de le croire, d’après d’aussi noirs symptômes,
inapte à une nouvelle campagne, les propriétaires calculateurs
de cette île économe, inclinèrent à penser que ces raisons mêmes
le rendraient d’autant plus âpre à cette poursuite si furieuse,
si sauvage, si sanguinaire qu’est la chasse à la baleine.
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