Péquod

– Où allez-vous ? et pourquoi ? demanda Steelkilt. Et ne
mentez pas !
– Je suis en route pour Tahiti afin de trouver des hommes.
– Bon. Laissez-moi vous aborder un moment. En toute
paix. Sur ce, il plongea depuis la pirogue, gagna la baleinière à la
nage puis, grimpant sur le plat-bord, il se tint face à face avec le
capitaine.
– Croisez les bras, sir, et tenez la tête droite. Maintenant
répétez après moi : dès que Steelkilt m’aura quitté, je jure de
débarquer sur cette île et d’y demeurer six jours. Si je manque à
ma parole, que je sois foudroyé !
– Quel bon élève ! ricana l’homme des Lacs. Adios, señor !
et il retourna à la nage vers ses camarades.
Ils surveillèrent la baleinière jusqu’à ce qu’elle fût tirée à
sec sur les racines des cocotiers, puis Steelkilt remit à la voile et
en temps voulu arriva à Tahiti sa destination à lui aussi. Là, la
chance lui sourit, deux navires appareillaient pour la France et
providentiellement ils avaient exactement besoin du nombre
d’hommes qu’ils se trouvaient être. Ils s’embarquèrent et furent
à jamais à l’abri de leur ancien capitaine si celui-ci avait eu des
velléités de les poursuivre légalement.
Une dizaine de jours après le départ des navires français, la
baleinière atteignit Tahiti, et le capitaine fut contraint d’enrôler
deux des insulaires parmi les plus civilisés ayant quelque usage
de la mer. Il fréta une petite goélette indigène et regagna son
navire avec ses hommes. Il y retrouva tout en ordre et reprit sa
croisière.
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