Péquod

suppression momentanée de tous les liens et de tous ses rapports
avec le monde extérieur. Oui, cette chaire, pour ce fidèle
homme de Dieu, est emplie de la chair du sang de la Parole, je
comprends quelle est une forteresse autonome, une altière
Ehrenbreistein, possédant entre ses murs une source éternelle.
Le pasteur n’avait pas emprunté à son passé de lointains
voyages cette seule caractéristique étrange qu’était l’échelle. Entre
les cénotaphes de marbre dressés de part et d’autre de la
chaire, le mur qui en formait le dos était orné d’une fresque représentant
un vaillant navire luttant contre une effroyable tempête
au large d’une côte sous le vent dont les rochers noirs
étaient enneigés par les brisants. Mais loin au-dessus des sombres
nuées en fuite, une petite île de lumière flottait, un ange
rayonnant de là se penchait et son visage éblouissant posait,
lointainement sur le pont du navire secoué, un reflet assez semblable
à la plaque d’argent qui rappelle, à bord du Victory,
l’endroit où y tomba Nelson. Et l’ange semblait dire : « Ah ! toi,
noble vaisseau, tiens bon et gouverne hardiment, car voici que
le soleil revient, les nuages s’éloignent et l’azur le plus serein est
proche. »
L’échelle et le tableau n’étaient pas seuls à donner à cette
chaire un goût d’embrun. Elle se renflait comme une proue et la
Sainte Bible reposait sur un enroulement imitant la volute des
proues des navires.
Rien ne pouvait être plus lourd de sens, car une chaire est
une étrave. Elle entraîne tout le monde dans son sillage et ouvre
la voie à l’humanité. De là on voit approcher la brusque tempête
de la colère divine et la proue est la première à soutenir
l’attaque. De là montent les implorations pour des vents favorables
vers les dieux qui régissent leurs forces bonnes ou mauvaises.
Oui, le monde est un navire éphémère qui ne parfait pas son
voyage et la chaire est son étrave.
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