Péquod

dément de grand air, ses narines dilatées aspirant la vie sublime
de l’univers. Ce n’est pas avec du bœuf ou du pain qu’on fait ou
qu’on nourrit les titans. Queequeg lui, avait un claquement de
lèvres bien humain et barbare – assez repoussant – à tel point
que le frémissant Pâte-Molle en venait presque à examiner son
bras mince pour voir si des marques de dents n’y étaient pas
imprimées. Et lorsque Tashtego lui claironnait d’approcher afin
qu’on lui ronge les os, ce garçon simplet entrait dans de telles
transes qu’il manquait de faire choir toute la vaisselle traînant
autour de lui dans l’office. Les pierres à aiguiser que les harponneurs
transportaient dans leurs poches qu’ils sortaient ostensiblement
au repas pour y aiguiser leurs couteaux, le bruit grinçant
qui s’ensuivait, n’étaient pas pour tranquilliser si peu que
ce soit le pauvre Pâte-Molle. Comment pouvait-il oublier que
Queequeg entre autres, lorsqu’il vivait dans son île, s’était, sans
aucun doute, rendu coupable de festins meurtriers et indiscrets.
Hélas ! Pâte-Molle ! C’est une cruelle situation pour un blanc
que celle qui le contraint à servir à table des cannibales. Ce n’est
pas une serviette qu’il doit porter au bras mais un bouclier.
Pourtant, le moment venu et à son grand soulagement, ces trois
loups de mer guerriers se levaient pour partir ; à ses oreilles
crédules aux fables médisantes leurs os tintinnabulaient de façon
martiale à chaque pas comme des cimeterres mauresques
cliquettent dans leurs fourreaux.
Mais bien que ses barbares dînassent dans le carré, et fussent
censés y séjourner, n’étant nullement de mœurs sédentaires,
ils n’y faisaient guère d’autre apparition qu’au moment des
repas et juste avant d’aller se coucher quand ils la traversaient
pour regagner leurs quartiers personnels.
À ce sujet, Achab ne différait pas des autres capitaines baleiniers
américains qui considèrent que la chambre du navire
leur appartient de droit et que c’est pure amabilité de leur part
si, à l’occasion, ils y tolèrent qui que ce soit. De sorte que, on
peut bien le dire en toute vérité, les seconds et les harponneurs
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