Péquod

Jéroboam et que Mayhew, son capitaine, craignait de contaminer
l’équipage du Péquod. Si lui-même et les hommes de sa baleinière
étaient saufs, si la mer incorruptible et l’air du large purifiaient
l’espace d’une portée de fusil qui nous séparait de son
navire, le capitaine toutefois observait consciencieusement la
pusillanime quarantaine des terriens et refusa catégoriquement
d’entrer en contact direct avec nous.
Mais cela ne nous empêcha en rien de communiquer. Se
maintenant à quelques pieds de distance, de quelques coups de
rames intermittents, la pirogue du Jéroboam parvint à rester en
parallèle avec le Péquod, tandis que celui-ci courait sur son erre,
son grand hunier coiffé, la brise ayant fortement fraîchi, et bien
que la poussée brusque d’une grosse vague déportât parfois la
pirogue vers notre avant, elle était ramenée adroitement en
bonne place. Malgré ces interruptions et d’autres encore, la
conversation suivait un cours décousu lorsqu’elle prit une orientation
d’un tout autre genre.
L’un des canotiers de la baleinière du Jéroboam était un
homme d’une apparence singulière, même dans cette faune
sauvage des baleiniers qui recrute, en majeure partie, des individus
des plus originaux. C’était un jeune homme, petit, râblé,
au visage semé de taches de rousseur, qui avait une crinière de
cheveux jaunes. Il portait une vareuse insolite, à longues basques,
couleur de noix, passée et dont les manches trop longues
étaient retroussées sur ses poignets. Une folie profonde, ancrée,
fanatique allumait son regard.
À peine ce personnage eut-il été aperçu que Stubb s’était
écrié :
– C’est lui ! C’est lui ! c’est le Scaramouche aux longues
nippes dont ceux du Town-Ho nous ont parlé !
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