Péquod

CHAPITRE CI
La carafe
Avant que le navire anglais disparaisse à nos yeux, il venait
de Londres, disons-le ici, et portait le nom de feu Samuel Enderby,
négociant en cette ville, fondateur de la maison
d’industrie baleinière Enderby et fils, maison qui, selon ma modeste
opinion de baleinier, n’a rien à envier aux maisons des
Tudors et des Bourbons réunies quant à son réel intérêt historique.
Ma nombreuse documentation sur la pêche ne me dit pas
clairement depuis combien de temps cette maison existait avant
l’année de notre Seigneur 1775 mais, cette année-là (1775), elle
arma pour la pêche au cachalot les premiers navires anglais qui,
depuis lors, chassèrent régulièrement, cela bien que, depuis une
quarantaine d’années (dès 1726), nos vaillants Coffin, Maceys
de Nantucket et du Vineyard, aient déjà eu des flottes nombreuses
chassant le cachalot dans l’Atlantique nord et sud, mais pas
ailleurs. Il faut faire remarquer ici que les Nantuckais furent les
premiers à harponner le cachalot avec un acier civilisé, et que
pendant un demi-siècle ils furent les seuls à le faire.
En 1778 un beau navire, l’Amelia, armé à cet effet aux seuls
frais des énergiques Enderby, doubla le cap Horn et fut le premier
à mettre à la mer une baleinière, de quelque nature qu’elle
fût, dans la grande mer du Sud. Le voyage fut adroitement mené
et fructueux, et, le navire étant rentré au bercail la cale pleine de
précieux spermaceti, l’exemple de l’Amelia eut tôt fait d’être
suivi par d’autres navires, tant anglais qu’américains, ainsi la
pêche au cachalot se trouva portée dans l’océan Pacifique. Mais,
non contente de cette bonne action, l’infatigable maison se dé-
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