Péquod

CHAPITRE IV
Le couvre-lit
En m’éveillant, au point du jour, le lendemain matin, je
constatai que le bras de Queequeg m’entourait de la manière la
plus tendre et la plus affectueuse. On aurait presque pu croire
que j’étais sa femme. Le couvre-lit était curieusement façonné
de carrés et de triangles de tissus de différentes couleurs et le
bras, tatoué d’un interminable labyrinthe crétois, imitait à s’y
méprendre une bande de ce même couvre-lit fait de pièces et de
morceaux. En effet ce fameux bras ne présentait pas en deux
endroits une nuance précise, sans doute, pensai-je, parce qu’il
fut, en mer, exposé au soleil et à l’ombre sans aucune méthode,
les manches de chemise roulées à des hauteurs irrégulières. Et à
dire vrai, à demi endormi encore, je le distinguais à peine du
couvre-lit tant leurs couleurs se fondaient intimement ; seule la
sensation de poids et de pression me laissa deviner que Queequeg
me tenait enlacé.
Je vais essayer d’exprimer les impressions étranges dont
j’étais envahi. Lorsque j’étais enfant, je m’en souviens nettement,
il m’arriva une aventure assez semblable. Rêve ou réalité
? c’est une question que je ne pus jamais éclaircir tout à fait.
Mais l’aventure fut la suivante : j’avais dû faire des miennes, je
crois que j’avais essayé de grimper dans la cheminée, ce que
j’avais vu faire quelques jours auparavant par le petit ramoneur
; et ma marâtre, qui ne manquait pas une occasion de me
donner le fouet ou de m’envoyer coucher sans souper, me tira
par les pieds hors du manteau et m’expédia au lit, bien qu’il ne
fût que deux heures de l’après-midi, un 21 juin, le jour le plus
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