Péquod

ière lui est sans rides. Il est happé dans le maelström d’un remous
si irrésistible qu’il s’aperçoit à peine de l’instant où le
bouillonnement le jette entre les mâchoires béantes qui
l’attendent, et la baleine claque ses dents d’ivoire et ferme sur sa
prison autant de barreaux blancs. Alors Jonas pria Dieu dans le
ventre de la baleine. Mais méditez sa prière et tirez-en une leçon
majeure. Car tout pécheur qu’il soit, Jonas ne pleure ni ne gémit
pour son immédiate délivrance. Il trouve juste ce châtiment affreux.
Il laisse à Dieu le soin entier de sa délivrance, car malgré
ses affres et ses douleurs, il met son bonheur à voir encore son
saint temple. Et cela, camarades, c’est le vrai repentir, sans cris
pour demander un pardon et reconnaissant de la punition.
Combien cette attitude de Jonas fut agréable à Dieu, sa délivrance
hors de la mer et de la baleine le prouve bien. Camarades,
je ne vous propose pas Jonas en exemple pour son péché,
mais comme modèle du repentir. Ne péchez pas ; mais si vous le
faites, tâchez de le regretter à la manière de Jonas. »
Tandis qu’il disait ces mots, la tempête au-dehors hululante,
hurlante et cinglante paraissait ajouter un poids nouveau
à ces mots et le prédicateur, en décrivant l’ouragan dans lequel
Jonas s’était trouvé pris, semblait lui-même secoué par l’orage.
Une lame de fond soulevait sa large poitrine, les mouvements de
ses bras imitaient la guerre que se livraient les quatre éléments,
le tonnerre naissait sous son sourcil brun et l’éclair en son œil,
ses auditeurs, dans la simplicité de leur âme, le regardaient avec
une crainte soudaine et inaccoutumée.
Puis l’accalmie s’étendit jusqu’à lui et il tourna une fois de
plus, en silence, les pages du Livre et, enfin, se tenant immobile,
les yeux clos, il rentra en lui-même et en Dieu.
Mais il se pencha à nouveau vers les fidèles et, baissant très
bas la tête avec la plus profonde et la plus virile humilité, il ajouta
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