Péquod

– As-tu vu la Baleine blanche ? demanda Achab lorsque la
baleinière revint à portée.
– Songe, songe à ton navire défoncé, sombrant ! Crains
l’horrible queue !
– Je te répète, Gabriel, que… mais la pirogue fut à nouveau
arrachée vers l’avant, comme tirée par des démons. Un silence
se fit, tandis que se pressaient des vagues tumultueuses, qui selon
un caprice occasionnel de la mer, moutonnaient sans
s’élever. Cependant la tête suspendue du cachalot était violemment
secouée et Gabriel la lorgnait avec plus d’appréhension
que ne l’eût justifié sa nature d’archange.
Lorsque cet intermède eut pris fin, le capitaine Mayhew entama
une sombre histoire au sujet de Moby Dick, non sans être
fréquemment interrompu par Gabriel, chaque fois que ce nom
revenait, et par la mer qui semblait avoir partie liée avec lui.
Il en ressortait que le Jéroboam n’était pas en mer depuis
longtemps lorsque au cours d’une gamme avec un autre navire
baleinier, son équipage apprit l’existence de Moby Dick et les
ravages qu’il avait exercés. Savourant avec gourmandise cette
information, Gabriel avertit solennellement le capitaine de ne
pas attaquer au cas où le monstre viendrait à être rencontré ;
dans sa folie idiote, il affirma que la Baleine blanche n’était rien
moins que l’incarnation du Dieu Trembleur, les trembleurs admettant
la Bible. Mais lorsque, quelque deux ans plus tard, les
hommes en vigie signalèrent Moby Dick, Macey le premier second,
fut dévoré du désir de l’affronter, et le capitaine lui-même
ne s’opposait pas à lui en laisser l’occasion, malgré toutes les
prédictions et tous les avertissements de l’archange ; Macey réussit
à persuader cinq hommes d’armer sa baleinière. Il poussa
au large avec eux et, après une nage longue et fatigante, bien des
tentatives dangereuses et inefficaces, il réussit enfin à planter
un fer. Pendant ce temps, Gabriel était monté à la tête du grand
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