Péquod

CHAPITRE CXVIII
Le sextant
La saison approchait enfin où il faudrait regagner la Ligne
et chaque jour, lorsque Achab, sortant de sa cabine, levait les
yeux, le timonier vigilant tenait ostensiblement la barre et les
matelots impatients couraient aux bras de vergues et s’y tenaient,
le regard fixé sur le doublon cloué, ardents à attendre
l’ordre de mettre le cap sur l’équateur. En temps voulu, cet ordre
vint. Il était bientôt midi et Achab, assis à l’avant de sa baleinière
haut hissée sur ses potences, s’apprêtait, comme à
l’accoutumée, à faire son observation quotidienne du soleil.
Les jours d’été, dans la mer du Japon, sont pareils à la
splendeur d’un fleuve de lumière. Ce fixe et tranchant soleil japonais
semble être le foyer incandescent de la loupe unie et incommensurable
de l’Océan. Point de nuages dans la laque du
ciel, à l’horizon mouvant la nudité de ce rayonnement inflexible
est l’image de la gloire insupportable du trône de Dieu. Heureusement,
le sextant d’Achab avait des verres fumés pour contempler
cet incendie solaire. Balancé au rythme du bateau, l’œil à
son instrument astronomique, il resta quelques instants dans
cette position à guetter le moment précis où le soleil atteindrait
son méridien. Tandis qu’il était ainsi absorbé, le Parsi, audessous
de lui, était agenouillé sur le pont, la tête levée comme
celle d’Achab pour regarder avec lui le même soleil, les paupières
à demi baissées et son sauvage visage adouci d’une terrestre
impassibilité. L’observation faite, le crayon sur sa jambe
d’ivoire, Achab eut tôt fait de calculer quelle devait être en ce
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