Péquod

En cet instant, dans un de ces intervalles d’obscurité profonde
qui suivaient les éclairs, il entendit une voix près de lui et
en même temps le roulement d’un feu de salve du tonnerre.
– Qui est là ?
– Le vieux Tonnerre ! dit Achab, tâtonnant le long du pavois
jusqu’à son trou de tarière, et trouvant brusquement son
chemin illuminé par les lances brisées de la foudre.
Un clocher porte un paratonnerre destiné à conduire dans
la terre les dangereuses décharges, de même certains navires en
ont au sommet de chaque mât pour les diriger vers l’eau. Mais,
sur un vaisseau, le conducteur doit descendre à une grande profondeur,
afin de n’avoir aucun contact avec la coque ; de plus,
s’il était constamment à la remorque, il entraînerait de nombreux
accidents, sans compter qu’il se mêlerait aux manœuvres
et entraverait la bonne marche du navire ; c’est pourquoi les
extrémités des paratonnerres de bord ne plongent pas toujours
dans l’eau mais consistent en légers maillons qu’on rajoute aux
chaînes extérieures ou qu’on jette à la mer lorsque besoin en est.
– Les paratonnerres ! les paratonnerres ! cria Starbuck à
l’équipage, alerté par les flambeaux éblouissants qui avaient
éclairé le chemin d’Achab. Sont-ils par-dessus bord ? Jetez-les à
l’avant et à l’arrière ! Vite !
– Non ! s’écria Achab. Jouons franc jeu bien que nous
soyons les plus faibles. Je participerais bien à l’érection des paratonnerres
sur les Himalayas et sur les Andes pour mettre le
monde entier en sécurité. Mais pas de privilèges ! Pas de paratonnerres
ici, sir !
– Regardez là-haut ! Le Corpo Santo ! le Corpo Santo, dit
Starbuck.
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