Péquod

Le harpon d’Achab qu’avait forgé Perth demeurait aiguilleté
dans sa fourche bien en évidence, de sorte qu’il faisait saillie à
l’avant de la baleinière, dont la lame avait arraché le fond, avait
enlevé son fourreau de cuir et des pointes acérées s’élevait
maintenant la lance bifide d’une flamme pâle. Tandis que le
harpon brûlait silencieusement tel une langue de serpent, Starbuck
saisit Achab par le bras :
– Dieu, Dieu est contre toi, vieillard. Renonce ! C’est un
mauvais voyage ! mal commencé, mal poursuivi ; pendant qu’il
est encore temps, laisse-moi brasser carré, vieillard, et me servir
du vent pour nous ramener au pays, pour un voyage meilleur
que celui-ci.
En entendant Starbuck, l’équipage, frappé de terreur, courut
aux bras, bien que toute voile eût été emportée. Pendant un
instant, ils firent leurs les pensées du second atterré et poussèrent
à demi le cri de la mutinerie. Mais jetant sur le pont les
chaînes cliquetantes des paratonnerres, et empoignant le harpon
qui flambait, Achab le brandit au milieu d’eux, jurant de
transpercer le premier matelot qui toucherait seulement une
manœuvre. Pétrifiés par son aspect, reculant devant le dard
embrasé qu’il tenait, les hommes battirent en retraite avec
épouvante, et Achab éleva à nouveau la voix :
– Tous vos serments de chasser la Baleine blanche sont le
même lien qui est mien, et cœur, âme, corps, poumons et vie, le
vieil Achab est lié. Et afin que vous sachiez selon quelle humeur
bat ce cœur, voyez tous, je souffle ainsi la dernière crainte !
Et d’un seul souffle il éteignit la flamme.
Lorsque l’ouragan balaie la plaine, les hommes fuient voisinage
d’un orme géant et solitaire, dont la hauteur et la puissance
ne sont que gages de danger, qu’attirance pour la foudre.
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