Péquod

CHAPITRE CIV
La baleine fossile
Vu sa masse imposante, la baleine est un sujet rêvé pour
exagérer, et, d’une façon générale, discourir et s’étendre. Le
voudriez-vous que vous ne la pourriez réduire. À tout seigneur,
tout honneur, il ne faudrait en traiter que dans un in-folio impérial.
Pour ne point reparler des dimensions qu’elle offre de
l’évent à la queue, ni de son tour de taille, nous évoquerons seulement
les circonvolutions gigantesques de ses intestins pareils
aux glènes de cordages et de haussières dans la caverne du fauxpont
d’un vaisseau de ligne.
Puisque j’ai entrepris de manier ce léviathan, il m’incombe
de me montrer à la hauteur de ma tâche, de ne pas négliger la
plus minuscule cellule de son sang et de raconter jusqu’au
moindre repli de ses entrailles. Ayant déjà parlé de son habitat
et de son anatomie, il me reste à l’exalter des points de vue archéologique,
paléontologique et antédiluvien. Appliqués à toute
autre créature que le léviathan – une fourmi ou une puce – pareils
termes imposants pourraient à bon droit être considérés
comme grandiloquents. Avec le léviathan pour sujet, ce n’est
pas le cas. Pour accomplir cette prouesse, je suis trop heureux
de chanceler sous les mots les plus pesants du dictionnaire. Il
faut que vous le sachiez, chaque fois que j’ai eu besoin d’y recourir
pour ces dissertations, je me suis invariablement servi d’une
énorme édition in-quarto de Johnson, achetée expressément à
cet effet, parce que l’énormité de ce célèbre grammairien en faisait
le dictionnaire idéal d’un auteur, comme moi, traitant des
baleines.
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