Administracion Estrategica - Hill - 8 edición

114 Parte 2 La naturaleza de la ventaja competitiva
Estrategia en acción 4.1
Efectos del aprendizaje
en las cirugías cardiacas
Un estudio efectuado por investigadores en Harvard Business
School intentó calcular la importancia de los efectos del
aprendizaje en el caso de una nueva tecnología específica para
cirugías cardiacas poco invasora aprobada por los reguladores
federales en 1996. Los investigadores analizaron 16 hospitales
y obtuvieron datos de las operaciones de 660 pacientes.
Examinaron cómo varió el tiempo requerido para realizar el
procedimiento en función de la experiencia acumulada. En
los 16 hospitales comprobaron que el tiempo promedio que
se requería para realizar el proceso disminuyó de 280 minutos
durante el primer ensayo con la tecnología nueva a 220 minutos
cuando el hospital había realizado 50 procedimientos
(observe que no todos los hospitales realizaron 50 cirugías y
que las estimaciones representan una extrapolación basada en
los datos).
Luego analizaron las diferencias entre los hospitales.
Aquí encontraron evidencias de diferencias muy grandes en
los efectos del aprendizaje. En particular, se destacó un hospital,
al que llamaron hospital M, que redujo su tiempo neto de
procedimiento de 500 minutos en el caso 1 a 132 minutos en
el caso 50. La ventaja en el tiempo de 88 minutos del hospital
M sobre el hospital promedio en el caso 50 se tradujo en un
ahorro en costos de aproximadamente 2 250 dólares por caso
y permitió a los cirujanos hacer una intervención más por día
generadora de ingresos.
Los investigadores intentaron determinar por qué el hospital
M se destacó tanto. Observaron que todos los hospitales
tenían salas de operación de vanguardia similares y empleaban
el mismo conjunto de dispositivos aprobados por la FDA, que
todos los cirujanos principales recibían los mismos cursos de
capacitación y que todos provenían de hospitales de capacitación
muy respetados. Sin embargo, las entrevistas de seguimiento
sugirieron que el hospital M difería en el modo en que
ponía en práctica el procedimiento nuevo. El equipo de personas
para realizar la operación fue elegido por el cirujano principal.
Además, tenían bastante experiencia previa en trabajos
conjuntos (en realidad, parece que éste fue un criterio importante
para los integrantes del equipo). Todos entrenaron juntos
para realizar la nueva cirugía. Antes de realizar la primera
cirugía se reunieron con las enfermeras y los anestesiólogos
de la sala de operaciones para analizar el nuevo enfoque. Además,
el cirujano principal ordenó que el equipo de personas y
el procedimiento quirúrgico fueran estables en los primeros
casos. El equipo inicial realizó 15 procedimientos antes de que
se incluyeran nuevos integrantes y se llevaron a cabo 20 operaciones
antes de que los procedimientos fueran modificados. El
cirujano principal también insistió en que el equipo se reuniera
antes de los primeros 10 casos y también lo hicieron después
de los primeros 20 casos para analizar cada uno.
La imagen que surge de esta descripción es la de un equipo
central elegido y dirigido para maximizar las ganancias
del aprendizaje. A diferencia de otros hospitales —con menos
estabilidad de los integrantes y los procedimientos del equipo—,
en los cuales no se puso la misma atención al análisis y
al aprendizaje, los cirujanos del hospital M aprendieron mucho
más rápido y obtuvieron una productividad mucho más
alta que sus compañeros de otras instituciones. Es evidente
que las diferencias en la aplicación del procedimiento nuevo
fueron muy importantes. a
En términos de la curva de costo unitario de una compañía, aunque las economías de
escala implican un movimiento a lo largo de la curva (por ejemplo, de A a B en la figura
4.3), concretar los efectos del aprendizaje representa un cambio hacia abajo de toda la curva
(de B a C en la figura 4.3) a medida que tanto el trabajo como la administración adquieren
mayor eficiencia para realizar sus tareas en todos los niveles de producción. En términos
contables, los efectos del aprendizaje en un entorno fabril reducirán el costo de los bienes
vendidos como un porcentaje de los ingresos, lo que permite a la compañía obtener mayores
rendimientos sobre las ventas y sobre el capital invertido.
Al margen de la complejidad del trabajo, los efectos del aprendizaje desaparecen al cabo
de cierto periodo. En realidad, se afirma que sólo son importantes durante el establecimiento
de un nuevo proceso y que cesan luego de dos o tres años. 5 Cuando ocurren cambios en el
sistema de producción de una compañía (en el caso de una fusión o por el empleo de nueva
tecnología de la información), el proceso de aprendizaje tiene que recomenzar.