Quando la profezia diventa storia - Adelio Pellegrini

CAPITOLO XV
Roger Williams, cristiano convinto, per aver sostenuto la libertà di coscienza,
dovette fuggire in pieno inverno e la sua voce nel XVII secolo fu quella di uno che
gridava nel deserto. I quaccheri furono perseguitati tra il 1656 e il 1661, fu incendiato
il convento delle Orsoline nel 1834, ci furono dei morti a Philadelphia nel 1844, la
persecuzione dei pentecostali nel l85l, un massacro a Mountain Meadows nel 1857 e
altri ancora. Sul territorio del Massachusetts ci fu la “caccia alle streghe” e fu l’ultimo
Stato che rinunciò all’intolleranza religiosa.
Sebbene l’evoluzione filosofica europea del secolo dell’illuminismo influenzasse
l’America e i diritti dell’uomo espressi da Montesquieu, da John Locke, da Jean-
Jacques Rousseau, da Voltaire ed altri trovassero un’eco nelle opere di Thomas
Jefferson, James Madison, Thomas Paine, George Washington, essi non assicurarono
però una rigorosa neutralità tra governo e Chiesa nella redazione della prima
Costituzione, convocata nel 1787. Essa non presentava nessuna garanzia particolare
per la libertà di religione, di stampa o per le libertà individuali. Gli emendamenti
riportati successivamente, a garanzia della libertà personale, permisero la
sottoscrizione degli Stati.
Il primo di questi emendamenti in vigore dal 1791 dichiarava tra l’altro: «Il
Congresso non potrà pronunciare leggi che riguardino un’istituzione religiosa o che
ne impediscano il libero esercizio». Esso garantisce la separazione della Chiesa dallo
Stato. Siccome gli Stati avevano le proprie costituzioni che permettevano di favorire
una o più religioni, il governo federale promulgò il XIV emendamento il quale toglie
allo Stato l’autorità di limitare o abolire la libertà religiosa. Esso dice: «Nessuno Stato
potrà promulgare o imporre delle leggi che tendano a diminuire i privilegi o le
immunità dei cittadini americani, nessuno sarà privato della vita, della libertà o della
proprietà, senza che siano state prima applicate nei suoi confronti le procedure
previste dalla legge».
Il presidente T. Jefferson era talmente convinto che lo Stato e la Chiesa dovessero
essere due istituzioni separate che nel 1802 rifiutò di proclamare dei giorni di
ringraziamento e di digiuno a commemorazione della Rivoluzione americana, come
l’Associazione Battista di Danbory gli aveva proposto. Nella sua risposta si trova la
frase che ancora oggi è al centro delle violenti controversie che scuotono gli Stati
Uniti sulla questione dell’aiuto finanziario che lo Stato dovrebbe accordare alle scuole
religiose, particolarmente cattoliche: «Crediamo fermamente con voi che la religione
sia una questione che riguarda l’uomo e il suo Dio; che egli non debba rendere conto
a nessuno per ciò che riguarda la sua fede ed il suo culto; che le potenze legislative
del governo non riguardano che le azioni e non le opinioni, io contemplo con
riverenza sovrana questa azione del popolo americano che dichiara che la sua
legislatura non passerà nessuna legge concernente lo stabilimento della religione `o
proibendone il libero esercizio erigendo così un muro di separazione tra la Chiesa e lo
Stato».
Poi ci fu la guerra civile, che causò un bagno di sangue, e numerosi protestanti
americani pensarono che questa effusione avrebbe rigenerato la nazione e che la
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Quando la profezia diventa storia