Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, ANTIQUITES JUDAÏQUES, XI
d'Esther. - 8. Prière d'Esther et de Mardochée. - 9. Esther va
trouver le roi. - 10. Honneurs décernées à Mardochée. - 11.
Disgrâce et supplice d'Aman. - 12. Nouvel édit d'Artaxerxés. -12.
Massacre des ennemis des Juifs ; institution de la fête de Pourim.
1. Après la mort de Xerxès, la royauté échut à son fils
Cyrus (?)[61], que les Grecs appellent Artaxerxés.
Pendant que ce roi gouvernait l'empire des Perses, le
peuple juif faillit périr tout entier, y compris les femmes
et les enfants. Je dirai bientôt pourquoi. Mais il faut
auparavant que je raconte le genre de vie de ce roi,
ensuite comment il épousa une Juive de race royale, qui,
dit-on, sauva notre peuple. Artaxerxés, après avoir pris
le pouvoir et établi, des Indes jusqu'à l'Ethiopie, des
gouverneurs dans les cent vingt-sept satrapies, reçut, la
troisième année de son règne, ses amis, les peuples de la
Perse et leurs chefs, dans un festin somptueux, comme il
convient à un roi qui veut faire montre de sa richesse ; il
les traita pendant cent quatre-vingts jours. Puis il donna
des fêtes, à Suse, pendant sept jours aux peuples des
provinces et à leurs ambassadeurs. Voici comment était
organisé ce festin : on construisit une salle en forme de
tente supportée par des colonnes d'or et d'argent,
réunies par des toiles de lin et de pourpre, de telle sorte
qu'elle pût contenir plusieurs myriades de convives. On
se servit de coupes d'or enrichies de pierres précieuses à
la fois pour l'agrément et pour le charme des yeux. Le roi
ordonna aux serviteurs de n'obliger personne à boire
aussitôt sa coupe remplie, comme c'est l'usage chez les
Perses, mais de laisser chacun des convives boire à la
santé de qui il voulait[62]. En même temps il avait
envoyé des messagers et fait ordonner aux habitants de
son empire de cesser tout travail et de célébrer des fêtes
en l'honneur de son avènement, pendant plusieurs
jours. De même, la reine Vasté réunit les femmes en un
banquet dans son palais. Le roi, voulant la montrer à ses
convives, parce qu'elle surpassait en beauté toutes les
femmes, lui fit dire de se rendre au festin. Mais la reine,
par obéissance aux lois des Perses, qui interdisent aux
femmes de se montrer à des étrangers, ne se rendit pas
auprès du roi ; quoique celui-ci lui eût envoyé à
plusieurs reprises des eunuques, elle n'en refusa pas
moins de venir, si bien que le roi, dans sa colère,