Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Guerre des Juifs, livre IV (traduction)
considérable et pilla d'abondantes récoltes. Suivant les
récits des habitants du pays, Hébron n'est pas
seulement la plus ancienne des villes de cette province,
mais elle surpasse en antiquité la cité égyptienne de
Memphis ; on lui attribue deux mille trois cents ans de
date (50). On raconte aussi qu'elle fut le séjour
d'Abraham, l'ancêtre des Juifs, après sa migration de
Mésopotamie ; c'est de là que ses fils partirent pour
descendre en Égypte. On montre encore dans cette petite
ville leurs tombeaux, d'un très beau marbre et d'un
travail délicat (51), A six stades de Hébron on voit aussi
un térébinthe gigantesque (52), et l'on prétend que cet
arbre subsiste à cette place depuis la fondation de la
ville. Simon partit de là pour parcourir toute l'Idumée ;
non content de ravager les bourgades et les villes, il
dévastait encore la campagne. Outre son infanterie
régulière, quarante mille hommes le suivaient, en sorte
que cette multitude ne trouvait pas de vivres en quantité
suffisante. Ces besoins étaient aggravés par sa cruauté,
sa fureur contre la nation, et cela explique comment
l'Idumée fut dévastée de fond en comble. De même que
toute une forêt peut être dépouillée par un passage de
sauterelles, le pays que l'armée de Simon laissait
derrière elle n'était plus qu'un désert. Les soldats
brûlaient, détruisaient ; toutes les productions du sol
étaient anéanties, soit foulées aux pieds, soit
consommées comme nourriture. La marche de ces
hommes rendait la terre cultivée plus dure que la lande
stérile. En un mot, aucun vestige de ce qui avait été
n'était épargné par les ravageurs.
8. Ces événements excitèrent l'ardeur des zélateurs, qui
appréhendèrent, à la vérité, d'engager contre lui, Simon,
une lutte ouverte, mais tendirent une embuscade dans
les défilés et saisirent la femme de Simon avec un grand
nombre de ses serviteurs. Joyeux comme s'ils avaient
fait prisonnier Simon lui-même, ils retournèrent à la
ville, espérant que celui-ci ne tarderait pas à déposer les
armes et à les supplier de lui rendre sa femme. Mais, au
lieu de la pitié, ce fut la rage que cet enlèvement lui
inspira ; il s'approcha des murs de Jérusalem et, comme
une bête blessée qui ne s'est pas vengée sur l'auteur de
sa blessure, il tourna son ressentiment contre tous ceux